Im Mai 1775 erreicht die HMS Resolution unter Kapitän Cook die öde, vulkanische Insel Ascension – ein Ort der schwarzen Lava, nächtlichen Schildkrötenjagden und karger Hoffnung. Nur wenige Tage später liegt das Schiff vor Anker in der grünen Bucht von Horta auf der Azoreninsel Fayal – wo Klostermauern, Weinberge und misstrauische Blicke die neue Wirklichkeit bestimmen.
Zwischen tropischen Tälern und bröckelnden Festungen enthüllt sich auf St. Helena eine stille Episode des Widerstands: Ein deutscher Ausreißer versteckt sich an Bord – und wird zum Helden der Mannschaft.
Im Februar 1775 gleitet die HMS Resolution durch die grauen Gewässer des südlichen Atlantiks. Nach Monaten in Schnee und Sturm sichten Cook und seine Mannschaft ein Land, das wie aus den Legenden der Antike wirkt – sie nennen es „Südliches Thule“. Steile Klippen, gänzlich ohne Leben, und ein schneebedeckter Gipfel, der die Wolken durchstößt: Die Entdecker sind am Ende der Welt angelangt.